Dnes o 14.00 h sa v švajčiarskom Nyone, sídle UEFA, konal žreb 3. predkola nemajstrovskej vetvy Európskej ligy. Už pred ním UEFA zúžila okruh našich možných oponentov. Dvojičku DAC/Dinamo Minsk zaradili do 1. skupiny medzi nenasadené tímy a bolo zrejmé, že nás čaká jeden z týchto súperov:

porazený z dvojzápasu Ajax Amsterdam - Sturm Graz (2. predkolo Ligy majstrov)

víťaz dvojzápasu Maccabi Tel Aviv - Radnički Niš (2. predkolo EL)

HNK Rijeka

víťaz dvojzápasu FC Aberdeen - FC Burnley (2. predkolo EL)

Zenit Petrohrad

Žreb napokon rozhodol, že v prípade postupu cez Dinamo Minsk si v boji o postup do play off zmeriame sily so Zenitom Petrohrad.

Prvé stretnutia 3. predkola sa hrajú vo štvrtok 9. augusta, odvety o týždeň neskôr. V úvodnom duely bude domácim tímom lepší z dvojice DAC/Minsk, odveta sa hrá v Petrohrade.

Predtým však stojí pred zverencami trénera Hyballu neľahká úloha prejsť cez 2. predkolo. Súboje proti Dinamu Minsk (prvý duel sa hrá v MOL Aréne vo štvrtok 26.7.2018 o 21.00 h, odveta najbližší štvrtok v bieloruskej metropole) majú teda po dnešku extra náboj. Lepší z tejto dvojičky sa totiž môže tešiť na exkluzívny dvojzápas s jedným z najslávnejších ruských tímov.

Zenit sídli v päťmiliónovom Petrohrade, „perle na Neve“. V roku 2008 získal Pohár UEFA, predchodcu dnešnej Európskej ligy, a pridal aj európsky Superpohár. Na domácej scéne sa môže pýšiť piatimi majstrovskými titulmi, z nich prvý (1984) získal ešte za čias Sovietskeho zväzu, zvyšné v ruskej Premijer lige (2007, 2010, 2011/12, 2014/15). V máji tohto roka nastala zmena na trénerskej lavičke. Roberta Maniciniho, ktorý prevzal taliansku reprezentáciu, nahradil na tomto poste 42-ročný, bývalý 65 násobný reprezentant Sergej Semak. V jeho kádri sú viacerí hráči zvučného mena, medzi nimi Róbert Mak, Igor Smolnikov, Arťom Dziuba, Jurij Žirkov či Branislav Ivanović. Domovským stánkom klubu, ktorý bohato dotuje Gazprom, je 68-tisícový Krestovski štadión. Hralo sa na ňom sedem zápasov nedávno skončeného svetového šampionátu, vrátane semifinále a súboja o tretie miesto.